海の塩はどこから来る？｜地球化学で読み解く成り立ち

波打ち際で頬に感じる潮の香り、夏の海水浴で唇についた塩の味──。私たちが当たり前のように感じている「海の塩辛さ」ですが、この塩は一体どこから来たのでしょうか。地球上の海が塩辛くなったのは、実は壮大な地球史の物語が隠されているのです。

古代から現代まで、塩は人類にとって欠かせない存在でした。調味料としてはもちろん、保存食品の製造、宗教的儀式、さらには貨幣としても使われてきた「白い黄金」。その起源を探ることは、地球そのものの歴史を紐解くことでもあります。

古代文明が語る塩への畏敬
地球化学が明かす塩の真実
世界の塩文化を旅する
実践：塩の地球化学を体験する方法
1. 自宅でできる海水の蒸発実験
2. 各地の塩の食べ比べ
学術的裏付けと推奨書籍
知られざる塩の雑学
海の塩はどこから来る？｜地球化学で読み解く成り立ちまとめ
よくある質問（Q&A）

古代文明が語る塩への畏敬

世界各地の古代文明で、塩は神聖なものとして扱われてきました。古代エジプトでは、死者のミイラ化に欠かせない防腐剤として使用され、永遠の生命を象徴するものでした。一方、古代ローマでは兵士の給料を塩で支払うことがあり、これが「サラリー（salary）」の語源になったとも言われています。

日本の民俗学においても、塩は特別な意味を持ちます。神道における清めの儀式では必ず塩が用いられ、相撲の土俵に塩をまく習慣も、邪気を払い神聖な空間を作り出すためのものです。柳田国男の『海上の道』でも触れられているように、日本人にとって海と塩は、生命の源であり、霊的な浄化の象徴でもありました。

地球化学が明かす塩の真実

では、科学的な視点から見ると、海の塩はどのように生まれたのでしょうか。地球化学の研究によると、海水の塩分は主に以下の過程で蓄積されました。

岩石の風化と河川による運搬

地球誕生から約46億年、陸地の岩石は絶えず風雨にさらされて風化してきました。この過程で、岩石に含まれていたナトリウム、塩素、マグネシウム、カルシウムなどの塩類が溶け出し、河川によって海へと運ばれ続けたのです。現在でも、世界中の河川は年間約40億トンもの溶解物質を海に運んでいると推定されています。

火山活動の贈り物

もう一つの重要な供給源が火山活動です。海底火山や陸上火山から放出される水蒸気やガスには、塩化水素や硫黄化合物が含まれており、これらが海水に溶け込んで塩分濃度を高めてきました。特に初期地球では激しい火山活動があったため、この影響は現在よりもはるかに大きかったと考えられています。

蒸発による濃縮

海水は絶えず蒸発していますが、蒸発するのは純粋な水だけで、塩分は海に残ります。この長い歴史の中で、海水の塩分濃度は徐々に高まり、現在の約3.5%という値に達したのです。

世界の塩文化を旅する

塩の起源を知ると、世界各地の塩にまつわる文化がより深く理解できます。

死海の奇跡

イスラエルとヨルダンの間にある死海は、塩分濃度が約30%という驚異的な数値を示します。ここでは人が浮くことで有名ですが、古代から「塩の湖」として知られ、クレオパトラも美容のために訪れたという伝説があります。現地では死海の泥と塩を使った化粧品が人気で、その地球化学的な恩恵を現代でも体感できます。

日本の塩田文化

瀬戸内海沿岸の塩田は、江戸時代から続く日本独特の製塩技術の結晶です。特に香川県の宇多津町や岡山県の児島地区では、海水を天日で蒸発させる「入浜式塩田」の遺構を見ることができます。ここで作られる塩は、ミネラルバランスが優れており、天然塩のギフトセットは地域の特産品として人気があります。

ヒマラヤ岩塩の神秘

現在は山岳地帯にあるヒマラヤ岩塩ですが、これは約2億5000万年前、この地域が海だった時代の証拠です。地殻変動により海底が隆起し、当時の海水が結晶化したものが現在のヒマラヤ岩塩なのです。その美しいピンク色は、鉄分などのミネラルによるもので、スピリチュアルな分野では浄化の石としても重宝されています。

実践：塩の地球化学を体験する方法

塩の起源について理解を深めるには、実際に体験してみることが一番です。

自宅でできる海水の蒸発実験

市販の海水（アクアリウム用）を浅い皿に入れ、日光の当たる場所に置いて自然蒸発させてみましょう。数日から一週間で水分が蒸発し、白い結晶が残ります。これが海水に含まれていた塩分です。顕微鏡で観察すると、美しい立方体の結晶構造を確認できます。

各地の塩の食べ比べ

世界各地の塩を取り寄せて食べ比べることで、地質や気候の違いによる味の変化を実感できます。世界の塩コレクションなどの商品を使えば、手軽に地球化学の多様性を舌で感じることができるでしょう。

学術的裏付けと推奨書籍

海水の化学組成については、地球化学者のV.M.ゴールドシュミットの研究が基礎となっています。また、海洋学者のH.U.スヴェルドルップらによる『The Oceans』（海洋学）は、海水の塩分に関する包括的な研究書として今でも参考にされています。

日本語で読める関連書籍としては、『海の科学』（東海大学出版会）や『地球化学入門』（共立出版）がおすすめです。また、民俗学的な観点からは、『塩の日本史』（雄山閣）が塩と人間の関わりを詳しく解説しています。

知られざる塩の雑学

海の塩の起源を知ったところで、さらに興味深い塩の雑学をご紹介しましょう。

実は、私たちの血液の塩分濃度（約0.9%）は、原始海洋の塩分濃度とほぼ同じだと言われています。これは生命が海で誕生した証拠の一つとして、多くの生物学者が注目している事実です。また、涙の塩辛さも同様の理由によるもので、私たちの体内には古代の海が流れているとも言えるのです。

宇宙科学の分野では、木星の衛星エウロパやエンケラドゥスの氷の下に存在する海にも塩分が含まれていることが判明しており、地球外生命の可能性を探る手がかりとして研究が進められています。